Requerimiento formal de pago: las menciones que lo hacen eficaz y lo que desencadena

El artículo 1344 del Código civil francés cabe en una frase, y esa frase contiene dos vías.

La primera: el deudor queda requerido mediante una intimación o un acto que contenga una interpelación suficiente. No se impone ningún formulario. Basta una carta, a condición de que interpele — de que ordene el pago en lugar de solicitarlo. Es la distinción que separa la reclamación del requerimiento formal, y a veces depende de un verbo.

La segunda vía es la que se olvida: si el contrato lo prevé, la sola exigibilidad de la obligación vale como requerimiento. Muchas condiciones generales de venta y contratos marco llevan esa cláusula, a menudo bajo el título «requerimiento de pleno derecho». Cuando existe, los efectos corren desde el vencimiento y la carta se limita a constatarlos. El contrato se relee, pues, antes de escribir, no después: es él quien dice si la fecha que cuenta es la del vencimiento o la de la carta.

Con todo, nadie está obligado a escribirlo por sí mismo. El acreedor, su abogado o un comisario de justicia pueden emitir el acto, y la elección se hace en función de lo que se quiera obtener de él. Es también el momento de decidir si se va hasta el final: encargarnos del requerimiento y del resto de la reclamación supone haber comprobado, antes de la carta, que el deudor todavía puede pagar.

Un modelo genérico falla siempre en el mismo sitio: produce una carta correcta para un efecto, y muda para los otros tres. Se razona, por tanto, mención por mención.

La identificación y la interpelación

La carta designa al acreedor y al deudor, y después el crédito: contrato o factura, referencia, fecha de vencimiento, importe reclamado en principal. Una suma sin cuantificar no se reclama — es el primer defecto que se opone en defensa. Viene luego la orden misma, en imperativo, y la fecha de la carta, que servirá de punto de partida a todo lo que sigue.

El plazo concedido

Ningún texto fija una duración mínima para un requerimiento formal de pago de derecho común. El artículo 1231 del Código civil habla de un plazo razonable, y el artículo 1226 también. La práctica retiene ocho o quince días entre profesionales, y la duración se aprecia a la vista del importe, de la naturaleza del crédito y de los usos del sector. Un plazo manifiestamente demasiado corto no anula la carta: debilita lo que después se sacará de ella.

La mención que abre la salida del contrato

Es la que más a menudo falta, y la que sale más cara. El artículo 1226 del Código civil permite al acreedor resolver el contrato mediante notificación, por su cuenta y riesgo — pero exige que el requerimiento previo mencione expresamente que, a falta de cumplimiento, el acreedor tendrá derecho a resolver el contrato. Sin esa frase, la carta hace correr los intereses y nada más: se sigue vinculado a un contrato del que se quería salir, y hay que empezar de nuevo. El texto reserva dos casos en que el requerimiento no es exigible: la urgencia y las circunstancias que lo hacen inútil.

Los intereses de demora

El artículo 1344-1 del Código civil es el texto que más se cita, y dice exactamente esto: el requerimiento de pago de una obligación de suma de dinero hace correr el interés de demora, al tipo legal, sin que el acreedor tenga que acreditar un perjuicio. El artículo 1231-6 lo duplica en el lado de la responsabilidad: los daños y perjuicios debidos por razón del retraso consisten en el interés al tipo legal, desde el requerimiento.

El tipo legal no es una cifra estable. Se fija por orden ministerial, se calcula semestralmente a partir del tipo director del Banco Central Europeo, y tiene dos valores según que el acreedor sea o no un profesional (artículo L. 313-2 del Código monetario y financiero francés). Por eso la carta remite al tipo en vigor y no a un porcentaje escrito en firme.

Entre profesionales: lo que ya corre sin carta

He aquí la excepción que invierte la intuición. El artículo L. 441-10 II del Código de comercio prevé que las penalizaciones por demora son exigibles el día siguiente a la fecha de pago que figura en la factura, sin que sea necesario recordatorio alguno. Su tipo es el convenido entre las partes, sin que pueda ser inferior a tres veces el tipo de interés legal; a falta de pacto, es el tipo de refinanciación del Banco Central Europeo incrementado en diez puntos.

El mismo texto añade una indemnización a tanto alzado por gastos de reclamación, debida de pleno derecho por todo profesional en mora, fijada en 40 euros por el artículo D. 441-5 del Código de comercio. Cuando los gastos realmente soportados superan ese importe, puede pedirse una indemnización complementaria con justificación. Solo se pone un límite: el acreedor no puede invocar esas indemnizaciones cuando la apertura de un procedimiento de sauvegarde, de redressement o de liquidación impide el pago al vencimiento del crédito que se le debe.

Consecuencia práctica, y es contraintuitiva: sobre una factura mercantil, el requerimiento formal no crea las penalizaciones por demora. Las cuantifica y las reclama. El interés de demora del artículo 1344-1 es una red de seguridad — juega cuando el contrato calla, o fuera del ámbito de las operaciones comerciales.

La cláusula penal y los daños y perjuicios

Dos textos simétricos, y la misma condición. El artículo 1231 del Código civil: salvo que el incumplimiento sea definitivo, los daños y perjuicios solo se deben si el deudor ha sido previamente requerido para cumplir en un plazo razonable. El artículo 1231-5, último párrafo: salvo incumplimiento definitivo, la pena contractual solo se devenga cuando el deudor ha sido requerido.

Una cláusula penal negociada con esmero sigue siendo, pues, letra muerta mientras el requerimiento no haya salido. Tampoco es intangible: el juez puede, incluso de oficio, moderar una pena manifiestamente excesiva, o aumentarla si es irrisoria.

Lo que no desencadena

Un punto que conviene conocer antes de dejar pasar el tiempo: el requerimiento formal no interrumpe la prescripción. Hace correr intereses, no un nuevo plazo para actuar. Un expediente que se reclama cada seis meses por carta certificada prescribe exactamente igual que aquel que nunca se ha reclamado.

El artículo 1344 no impone forma alguna, pero todos los efectos del cuadro anterior se cuentan a partir de una fecha. Esa fecha le corresponde acreditarla al acreedor.

La carta certificada con acuse de recibo sigue siendo la vía ordinaria: acredita el envío, su fecha y la entrega al destinatario. Se conservan el acuse y el sobre, incluso cuando el envío vuelve no reclamado — habrá entonces que demostrar la presentación en la dirección correcta, y la dirección se comprueba en el extracto del registro mercantil antes del envío, no después de la devolución.

El envío certificado electrónico equivale a la carta certificada siempre que cumpla las exigencias del artículo 44 del Reglamento (UE) n.º 910/2014, llamado eIDAS (artículo L. 100 del Código de correos y comunicaciones electrónicas francés, desarrollado por el Decreto n.º 2018-347 de 9 de mayo de 2018, aplicable desde el 1 de enero de 2019). El consentimiento previo del destinatario solo se exige si no es un profesional: entre empresas, la cuestión no se plantea.

El correo electrónico simple, en cambio, puede muy bien contener una interpelación suficiente por su contenido. No prueba ni la recepción ni su fecha, lo que equivale a perder el punto de partida de todo lo demás.

Queda la intimación de pago, emitida por un comisario de justicia: mismo acto, mismo efecto, y además prueba de la entrega. Se distingue del mandamiento de pago, que interviene más adelante en el recorrido y supone en principio un título ejecutivo ya obtenido. Ciertas materias, el arrendamiento comercial en cabeza, tienen su propio mandamiento, con un formalismo y unos plazos que el requerimiento de derecho común no sustituye.

Expirado el plazo sin pago, se abren tres vías, y la elección depende de una sola pregunta: ¿es el crédito seriamente discutible? Si no lo es, el requerimiento judicial de pago y la medida cautelar de provisión dan un título en unas semanas. Si lo es, se impone la demanda de fondo. Nuestra página dedicada a la reclamación de deudas detalla las tres y sus plazos.

Dos comprobaciones valen el tiempo que cuestan, y se hacen antes, no después: la existencia de un procedimiento concursal abierto contra el deudor, y la posibilidad de asegurar cantidades mediante una medida cautelar. Un título ejecutivo contra una sociedad vacía no se cobra.

Caso tipo reconstruido — los asuntos reales están amparados por el secreto profesional (artículo 226-13 del Código penal francés). Un proveedor informático factura una prestación de fin de obra. El cliente la discute con desgana y después deja de responder. El requerimiento sale por correo certificado, reclama el principal, anuncia las penalizaciones desde el vencimiento — y olvida anunciar la resolución. Tres meses después, el proveedor quiere detener el mantenimiento que sigue debiéndose en virtud del mismo contrato: no puede hacerlo sin partir de un nuevo requerimiento, esta vez completo. El retraso no se debe al procedimiento, se debe a una frase que faltaba.

Escribir antes de haber releído el contrato. Una cláusula de requerimiento de pleno derecho cambia la fecha de arranque de los efectos; una cláusula penal cambia el importe reclamado; una cláusula de sumisión a fuero cambia el tribunal ante el que habrá que acudir después. Las tres se leen en diez minutos.

Omitir el anuncio de la resolución. El efecto más útil del artículo 1226 es también el que depende enteramente de una mención, y es la única de las menciones que un modelo genérico nunca lleva, porque no puede saber si el acreedor quiere salir del contrato.

Anunciar un procedimiento que no se emprenderá. Un deudor que recibe un segundo requerimiento sin haber visto que el primero tuviera consecuencias ha aprendido lo que quería saber. La cuestión que hay que resolver antes de escribir no es la redacción, es qué se hará el decimoquinto día.

¿Un crédito vencido y una duda sobre cómo proceder? Lo más sencillo es exponernos la situación antes de asumir gastos de procedimiento: el alcance y el importe se anuncian antes del encargo, incluso cuando la respuesta cabe en una carta.