Cobro y procedimientos concursales

El derecho francés de las empresas en dificultad (libro VI del Code de commerce) está construido sobre una única línea divisoria: la cessation des paiements, es decir, la imposibilidad de hacer frente al pasivo exigible con el activo disponible (art. L. 631-1 C. com.).

Mientras no se halle en esa situación, dispone de herramientas confidenciales y conserva el mando. Una vez producida, tiene cuarenta y cinco días para declararla (arts. L. 631-4 y L. 640-4 C. com.), salvo que solicite la apertura de una conciliation dentro de ese mismo plazo. Dejar pasar ese plazo no es una formalidad omitida: es uno de los reproches que alimentan después las acciones contra el administrador.

Mandat ad hoc y conciliation

Dos procedimientos amistosos del derecho francés, ambos confidenciales, ambos a iniciativa de usted.

• El mandat ad hoc (art. L. 611-3 C. com.): un mandatario designado por el presidente del tribunal le ayuda a renegociar con sus principales acreedores. Sin duración legal, sin publicidad, sin desapoderamiento alguno.
• La conciliation (arts. L. 611-4 y ss. C. com.): abierta incluso si se halla en cessation des paiements desde hace cuarenta y cinco días como máximo. Su duración no excede de cuatro meses, prorrogables sin superar cinco meses en total (art. L. 611-6 C. com.). Un acuerdo homologado puede hacer que el dinero nuevo aportado se beneficie de un privilegio (art. L. 611-11 C. com.).

Es el momento en que todavía se eligen los interlocutores. Es también aquel en que más esperan los administradores, porque pedir la apertura de un mandat ad hoc se parece a una confesión. No lo es: nada se publica.

Sauvegarde, redressement, liquidation: lo que las distingue

Los tres procedimientos comparten dos efectos inmediatos, y son ellos los que hacen respirar a la empresa: la suspensión de las acciones individuales de los acreedores (art. L. 622-21 C. com.) y la prohibición de pagar los créditos anteriores (art. L. 622-7 C. com.).

La última fila del cuadro es la que más a menudo decide. Un administrador que ha avalado personalmente los créditos bancarios de su sociedad no tiene el mismo interés según el procedimiento que se abra — y esa diferencia se pierde en cuanto se produce la cessation des paiements, puesto que la sauvegarde deja entonces de estar disponible.

Desde la ordonnance n.º 2021-1193, de 15 de septiembre de 2021, que transpone la Directiva (UE) 2019/1023, de 20 de junio de 2019, la aprobación de los planes puede pasar por clases de partes afectadas: la negociación con los acreedores ya no se hace en los mismos términos, y eso se prepara antes de la vista, no durante.

Si se encuentra en esa situación, el plazo de cuarenta y cinco días ya está corriendo. Una primera conversación sirve ante todo para situar su fecha de cessation des paiements — hablemos de ello.

El auto de apertura desapodera al administrador de la gestión de su patrimonio en favor del liquidador, que realiza los activos y reparte el precio. Se publica — y es esa publicación en el BODACC, el boletín oficial francés de anuncios mercantiles, la que hace correr la mayoría de los plazos que siguen.

Comunicar y defender el crédito

Si usted es acreedor, su crédito solo existe en el procedimiento si lo comunica (art. L. 622-24 C. com.).

• El plazo es de dos meses desde la publicación del auto de apertura en el BODACC (art. R. 622-24 C. com.), ampliado a cuatro meses para los acreedores domiciliados fuera de la Francia metropolitana.
• Si es titular de una garantía publicada o de un contrato publicado, debe ser advertido personalmente, y el plazo solo corre entonces desde esa notificación.
• El plazo incumplido no siempre está perdido: el relevé de forclusion — la rehabilitación del plazo — se solicita en los seis meses siguientes a la publicación (art. L. 622-26 C. com.), con la carga de demostrar que la omisión no le es imputable.
• Si ha vendido un bien con reserva de dominio, la reivindicación obedece a su propio plazo: tres meses desde la publicación (art. L. 624-9 C. com.). Presupone, evidentemente, que la cláusula que le reserva la propiedad se haya escrito y aceptado antes de la venta.

Comunicar un crédito es una operación aparentemente administrativa. Su calificación — privilegiado, quirografario, anterior o posterior — decide en realidad lo que usted percibirá, y se discute ante el juge-commissaire (el juez delegado del procedimiento concursal francés).

Los riesgos para el administrador

Una liquidation judiciaire no conlleva automáticamente una sanción personal. Existen no obstante tres acciones, y se preparan en defensa:

• La responsabilidad por insuficiencia de activo (art. L. 651-2 C. com.) exige una falta de gestión que haya contribuido a la insuficiencia de activo. La simple negligencia está expresamente excluida desde la loi n.º 2016-1691, de 9 de diciembre de 2016: es el primer terreno de defensa.
• La faillite personnelle y la interdiction de gérer — la inhabilitación personal y la prohibición de administrar del derecho francés (arts. L. 653-1 y ss. C. com.) — se refieren a comportamientos enumerados con precisión por la ley, no al fracaso comercial.
• Los avales y garantías personales otorgados a los bancos sobreviven a la liquidación de la sociedad: es muy a menudo lo que verdaderamente está en juego en el patrimonio del expediente.

Estos tres asuntos afectan directamente a la responsabilidad del administrador, que tratamos también aguas arriba, en el momento en que se escriben los estatutos y la gobernanza.

1. Calificar antes de actuar. Solvencia del deudor o fecha de cessation des paiements, según el lado en que usted se encuentre. Es ese diagnóstico el que hace presupuestable lo que sigue.
2. Escribir el calendario. Cada plazo de este expediente es legal: dos meses para comunicar el crédito, un mes después de un embargo preventivo, cuarenta y cinco días para declarar la cessation des paiements. Los fijamos por escrito desde la primera conversación.
3. Un interlocutor único. El expediente lo lleva quien lo abrió, desde la mise en demeure hasta la vista — es uno de los compromisos que asumimos.
4. Rendir cuentas. Cada actuación del liquidador o del deudor contrario se le traduce en una decisión que tomar, no en una copia de documento que archivar.

El cobro se trata con un importe cerrado, anunciado y aceptado antes de que salga el primer escrito. Es la fórmula histórica del despacho, y existe precisamente porque un acreedor no puede incurrir en gastos cuyo límite desconoce para recuperar una suma que no está seguro de volver a ver.

Los procedimientos concursales corresponden a la hoja de encargo detallada: perímetro, actuaciones y modalidades se fijan por escrito, sin facturación fuera de ese marco.

El importe se anuncia y se acepta antes de que la misión empiece. Los tres formatos que practica el despacho — cuota, importe cerrado, hoja de encargo — se detallan en la página del despacho.

• Los dos lados de la sala. Defendemos a acreedores y asistimos a administradores en dificultad. Un acreedor necesita saber qué hará un deudor bien asesorado; un administrador necesita saber qué reclamará un acreedor decidido.
• Una trayectoria verificable. Me Jérôme Pujol prestó juramento en 2000, tras un máster de la ESSEC y un paso por Gide Loyrette Nouel. Está colegiado en París y en los Pirineos Orientales, y en la Lista E del colegio de la abogacía de Barcelona.
• Fuentes, no fórmulas.Cada afirmación de esta página remite a un artículo del libro VI del Code de commerce, del Code de procédure civile o del Code des procédures civiles d'exécution. Usted puede comprobarlos.
• La disponibilidad, porque este es un asunto de plazos. Un expediente de impago o de cessation des paiements no se abre dentro de tres semanas.

El resto de nuestra práctica — sociedades, contratos, fiscalidad, datos — se presenta con nuestras demás intervenciones en derecho de los negocios.

Los procedimientos concursales se sustancian ante el tribunal del domicilio del deudor: es el tribunal de commerce cuando este es comerciante o artesano, y el tribunal judiciaire — el tribunal ordinario francés — en los demás casos. La geografía del expediente no es, por tanto, la suya: es la de él.

• Desde nuestra oficina del distrito VII, llevamos los expedientes de impagos y de procedimientos concursales de las empresas de la región de París, incluso para acreedores establecidos en otro lugar cuyo deudor tiene allí su domicilio.
• Desde Perpiñán, cubrimos los Pirineos Orientales y Occitania — un tejido de pymes, subcontratistas y empresas estacionales donde el impago de un cliente principal se propaga deprisa a toda una cadena.
• Los créditos franco-españoles se tratan al otro lado de la frontera tanto como desde aquí: la insolvencia transfronteriza se rige por el Reglamento (UE) 2015/848, de 20 de mayo de 2015, que designa el órgano jurisdiccional competente según el centro de intereses principales del deudor.

Los expedientes se siguen también a distancia, por videoconferencia.