Registrar una marca: las cuatro decisiones que determinan si la conservará

La propiedad de la marca se adquiere con el registro (artículo L. 712-1 del Código de la propiedad intelectual francés). No con el uso, ni con la inscripción en el registro mercantil, ni con el nombre de dominio. El registro produce sus efectos desde la fecha de la solicitud, por diez años indefinidamente renovables.

Lo que se compra no es la palabra. Es un monopolio acotado por dos cosas, y solo dos: el signo solicitado y la enumeración de los productos o servicios para los que se pide el registro — que el artículo L. 712-2 obliga a hacer constar en la solicitud.

Esa enumeración es la lista de productos y servicios. Es la parte del formulario que más tiempo lleva, la que nadie relee, y la única que es irreversible. El artículo L. 712-9 es explícito: toda modificación del signo o toda ampliación de la lista de productos y servicios debe ser objeto de una nueva solicitud. Una lista se puede restringir. Nunca se amplía.

La consecuencia es cara. Una solicitud ampliada tres años después no es el mismo título: es un segundo título, que toma fecha el día de su propia presentación. Los tres años de anterioridad no se recuperan, y si alguien se ha instalado entretanto en el terreno dejado libre, va por delante de usted. Es el primer punto en el que elegir las clases con quien defenderá la marca cambia el resultado.

Los productos y servicios se designan mediante una nomenclatura internacional, la clasificación de Niza, que los reparte en clases numeradas. La marca solo vale para lo que en ella se designa: es el principio de especialidad. Dos empresas pueden llevar el mismo nombre en dos mercados sin estorbarse, y es perfectamente regular.

El error clásico consiste en solicitar el registro para la actividad del día. Una empresa de software solicita la clase 42, una marca de ropa la clase 25, y el asunto parece resuelto. Faltan tres preguntas, siempre las mismas:

• Qué venderá dentro de tres años. La ampliación de gama, el servicio accesorio, la tienda en línea suelen corresponder a una clase distinta de la del producto original.
• Qué no vende pero se le parece. Un competidor que se instala en la clase vecina no le debe nada si usted no la ha designado.
• Qué abarca el enunciado escogido. Una lista copiada de un modelo no describe su actividad; describe la de la empresa para la que se escribió.

El cálculo es desequilibrado, y eso hace que el error sea evitable: una clase adicional cuesta 40 € en la solicitud, mientras que rehacer la solicitud cuatro años después cuesta 190 € y la pérdida de la anterioridad.

No es, sin embargo, una invitación a marcarlo todo. La lista demasiado amplia tiene su propio precio, y se paga exactamente cinco años después.

Es el malentendido más extendido y el más caro. Obtener un registro no significa que el signo estuviera disponible.

La INPI examina de oficio los motivos absolutos de denegación, enumerados en el artículo L. 711-2: los defectos propios del signo mismo. Un signo carente de carácter distintivo, un signo puramente descriptivo — que designa la especie, la calidad, el destino o el origen del producto —, un signo devenido usual, una solicitud de mala fe o un signo engañoso se descartan sin que nadie tenga que quejarse.

Los motivos relativos del artículo L. 711-3 — marca anterior idéntica o similar, denominación social, nombre comercial, rótulo, nombre de dominio, derecho de autor — no lo son. Corresponde al titular del derecho anterior manifestarse: la oficina no arbitra entre dos empresas que no le han pedido nada.

De ahí dos consecuencias prácticas.

La búsqueda corre de su cuenta. La comprobación por identidad es gratuita en las bases públicas de la INPI y lleva diez minutos. No basta: los conflictos rara vez versan sobre signos idénticos, sino sobre signos parecidos que designan productos parecidos. Una búsqueda de similitudes realizada por la INPI arranca en 50 € — véase el cuadro siguiente. Es el análisis del riesgo, no la búsqueda en sí, lo que requiere un jurista.

El calendario de la impugnación es corto, y luego largo. El titular de un derecho anterior dispone de dos meses desde la publicación de la solicitud para formular oposición ante la INPI (artículo L. 712-4). Cuenta entonces con un mes adicional para presentar su escrito de alegaciones y sus documentos — a condición, precisa el artículo R. 712-14, de no ampliar el alcance de su oposición ni de invocar otros derechos anteriores u otros productos distintos de los ya invocados. El perímetro queda, pues, fijado en el segundo mes; la motivación, en el tercero. Después, la oposición ya no está abierta pero la nulidad sigue siendo posible: el riesgo no se extingue, cambia de ventanilla y de tarifa.

Tasas de la INPI aplicables a 2 de julio de 2026. Sin honorarios. Un baremo caduca: vuelva a comprobar la fecha antes de fiarse de él.

La lista amplia tiene una sanción, y es autónoma: la caducidad.

El titular que no haya hecho un uso efectivo de su marca, sin causa justificada, durante un período ininterrumpido de cinco años, incurre en la caducidad de sus derechos para los productos y servicios afectados (artículo L. 714-5). El punto de partida de los cinco años se sitúa, como muy pronto, en la fecha del registro — no en la de la solicitud. Ciertos usos valen como uso: el hecho con su consentimiento, el realizado bajo una forma modificada que no altere el carácter distintivo, la colocación de la marca en productos destinados exclusivamente a la exportación.

Tres precisiones deciden el alcance real de este texto.

1. La prueba recae sobre usted. El artículo L. 716-3-1 no deja lugar a dudas: la prueba de la explotación incumbe al titular de la marca cuya caducidad se solicita. No corresponde al solicitante demostrar que usted no explota. Le corresponde a usted demostrar que explota, clase por clase, con documentos.
2. La caducidad se trocea. Puede afectar solo a una parte de los productos o servicios, y entonces se extiende únicamente a ellos. Una lista de doce clases de las que tres se explotan no cae entera: adelgaza en nueve clases, y a menudo justo las que se invocaban para mantener a distancia a un competidor.
3. Despertar a tiempo no siempre basta. Reanudar el uso después de los cinco años impide en principio la caducidad — salvo si esa reanudación se produce en los tres meses anteriores a la solicitud y después de que el titular haya sabido que la solicitud podría presentarse (artículo L. 716-3). El despertar de última hora es precisamente lo que el texto neutraliza.

Hay una segunda sanción, más discreta, que golpea en el momento en que uno creía atacar. Al titular de una marca anterior que formula oposición se le puede exigir la prueba del uso efectivo de su propia marca durante los cinco años anteriores a la solicitud que impugna (artículo L. 712-5-1). Una marca registrada de forma amplia y jamás explotada no se limita, pues, a ser vulnerable: no defiende nada.

El titular de la marca es el solicitante. No hay otra regla, ni excepción alguna basada en que todo el mundo lo sabía.

Una marca registrada a nombre del administrador pertenece al administrador, aunque la sociedad la explote desde hace ocho años, aunque haya pagado la tasa, aunque el signo figure en todos sus envases. El día en que los socios se separan, en que la sociedad se vende o en que un inversor inventaría los activos, el título no está donde se creía.

La situación se corrige mientras los interesados están de acuerdo, y sale barato. La cesión de la marca debe constar por escrito bajo pena de nulidad (artículo L. 714-1), y el artículo L. 714-7 impone su inscripción en el registro nacional de marcas para que sea oponible a terceros — 27 € por título. Una factura pagada o un acuerdo verbal no valen como cesión. Es un formalismo propio de la marca, distinto del de la cesión de derechos de autor.

Cuando el acuerdo ya no existe, queda la reivindicación. Cuando un registro se ha solicitado en fraude de los derechos de un tercero o en infracción de una obligación legal o contractual, quien estime tener un derecho sobre la marca puede reivindicar judicialmente su propiedad (artículo L. 712-6). El plazo merece leerse dos veces: cinco años desde la publicación de la solicitud de registro — salvo que el solicitante sea de mala fe, en cuyo caso la prescripción no juega. Es la vía que salva los asuntos descubiertos tarde, y la que hace imprudente el registro hecho «mientras tanto» a nombre de otra persona.

Caso tipo reconstruido, a título ilustrativo. Ningún asunto real. Dos socios lanzan una actividad de consultoría y registran su marca en la clase 35, a nombre de uno de ellos, «mientras se crea la sociedad». Cuatro años después, la sociedad edita un software con el mismo nombre — clase 42, no designada — y el socio solicitante ha dejado la empresa. Tres problemas en uno: la clase 42 exige una nueva solicitud, que tomará fecha en 2030; la clase 35 pertenece a un antiguo socio cuyo acuerdo se ha vuelto incierto; y la marca de la clase 35 nunca se ha explotado bajo el nombre de su titular. Cada uno de los tres se resolvía en una línea al principio.

190 € por una clase, 40 € por clase adicional, 290 € en la renovación decenal: repartido en diez años de protección, el título en sí no cuesta casi nada. Estos importes son los del baremo aplicable a 2 de julio de 2026, y un baremo caduca — la fecha cuenta tanto como la cifra.

Lo que cuesta son los remiendos del cuadro anterior, y el tiempo que se llevan. Y lo que no se recompra a ninguna tarifa es una fecha de anterioridad perdida.

La elección entre marca francesa y marca de la Unión Europea se juega, por su parte, en el territorio realmente explotado y con un presupuesto de otro orden: es un tema aparte, tratado en nuestra página dedicada a la protección de los títulos.

Abordamos el registro en el orden inverso al del formulario: primero lo que usted vende y lo que venderá, después las clases, la lista de productos y la búsqueda de anterioridades, y por último la solicitud. Luego vigilamos las solicitudes publicadas — un derecho que nadie vigila no se defiende dentro de los dos meses.

En esta clase de asuntos, la dificultad nunca se desplaza al procedimiento: se desplaza a la lista de productos y a la identidad del titular. Dos puntos que se resuelven en una conversación antes, y en un procedimiento después.

El registro se presupuesta a tanto alzado — búsqueda, elección de las clases y redacción de la lista incluidas, con la estimación de las tasas oficiales: el precio cerrado se anuncia antes de la solicitud. No asumimos ningún compromiso sobre el resultado de una oposición: nuestra deontología lo prohíbe, y nadie puede sostenerlo seriamente.

Si no sabe qué clases designar, o a nombre de quién registrar, eso es lo que establece hacer balance antes de registrar.