Ruptura brusca de relacions comercials: el preavís degut i el dany indemnitzable

La redacció aplicable és la resultant de l'Ordre núm. 2019-359 de 24 d'abril de 2019, modificada per la Llei núm. 2023-221 de 30 de març de 2023 i en vigor des de l'1 d'abril de 2023. El seu paràgraf primer fa responsable el seu autor i l'obliga a reparar el dany causat pel fet que qualsevol persona que exerceixi activitats de producció, de distribució o de serveis trenqui bruscament, encara que sigui de manera parcial, una relació comercial consolidada, sense un preavís escrit que tingui en compte en particular la durada de la relació comercial, en referència als usos del comerç o als acords interprofessionals.

Tres paraules d'aquesta frase generen tot el litigi.

• «Bruscament» — no és la ruptura el que és culpable, és el seu caràcter sobtat. Ningú no està obligat a contractar indefinidament, i una ruptura anunciada a temps no dona lloc a cap indemnització, siguin quins siguin els seus motius.
• «Encara que sigui de manera parcial» — una caiguda brusca i significativa dels volums queda subjecta al mateix text que una aturada completa. És la situació més freqüent i la que més tard s'identifica, perquè cap carta no la materialitza.
• «Escrit» — un preavís anunciat per telèfon o en una reunió no existeix. La data de la notificació escrita és el punt de partida de tot el càlcul.

Aquest text no necessita un contracte: protegeix un flux de negoci, no un compromís. Un proveïdor que ha subministrat amb simples comandes durant vuit anys és dins del seu àmbit; una successió de contractes de durada determinada hi pot ser també, si ha creat una relació continuada. És el primer punt en què qualificar la ruptura i assegurar els documents comptables canvia el resultat.

El text no defineix la paraula. A la pràctica, una relació està consolidada quan presenta un caràcter continuat, estable i habitual, i el soci comercial podia raonablement anticipar la continuïtat del flux de negoci. No s'exigeix ni exclusivitat, ni un volum mínim, ni un escrit.

Dues situacions la debiliten, gairebé sempre les mateixes. La licitació periòdica primer: quan cada contracte torna a sortir a concurs en un calendari conegut, esdevé difícil sostenir que es podia anticipar la continuïtat. La irregularitat dels fluxos després — volums erràtics, interrupcions llargues, comandes puntuals no instal·len l'estabilitat que el text pressuposa.

A la inversa, l'antiguitat tota sola no basta: el que compta és la conjunció d'una durada, una regularitat i una participació significativa en l'activitat.

És la pregunta a la qual tothom vol una resposta en setmanes, i a la qual el codi no la dona. Fixa un mètode — durada de la relació, usos del comerç, acords interprofessionals — i després dos límits.

El límit superior. El paràgraf segon del II és explícit: en cas de litigi entre les parts sobre la durada del preavís, no es pot exigir responsabilitat a l'autor de la ruptura per insuficiència de durada quan ha respectat un preavís de divuit mesos. No és ni una durada tipus, ni un sostre d'indemnització: és un refugi, que neutralitza l'únic retret de durada insuficient. No cobreix les altres faltes comeses mentre el preavís corre.

El límit inferior. Un preavís inscrit al contracte no protegeix qui trenca si resulta inferior al que la relació real imposava. Una clàusula de resolució amb tres mesos, signada deu anys abans, no eximeix de concedir-ne dotze.

Entre tots dos, l'apreciació es fa sobre un conjunt d'indicis. Els criteris que es repeteixen:

És el punt que més sovint decideix un assumpte, i el menys anticipat per qui trenca. Notificar dotze mesos de preavís i després buidar la relació de contingut mentre corren no equival a preavís: la finalitat del termini és permetre que l'altre es reorganitzi, no posar una data en una carta.

La Cour de cassation ho va declarar el 19 de març de 2025 (Cass. com., núm. 23-22.182, publicada al butlletí). Després del final de la relació, una societat havia continuat donant sortida a les seves existències durant sis mesos, però sota importants restriccions — prohibició de fabricar, obligació de vendre dins d'aquest termini. La Sala aprova que els jutges d'instància es neguessin a descomptar de la indemnització els beneficis obtinguts d'aquesta liquidació: les condicions de la relació durant aquell període no permetien a la societat reorganitzar-se i no li garantien, per tant, un preavís efectiu.

La conseqüència pràctica: durant el preavís, la relació continua en les condicions anteriors. Reduir els volums, modificar els preus, retirar una exclusivitat o imposar noves càrregues equival a escurçar el preavís en la mateixa mesura — amb el risc que tot el període es tingui per no transcorregut.

El paràgraf tercer del II els enumera, i no n'hi ha d'altres: les seves disposicions no impedeixen la facultat de resoldre sense preavís en cas d'incompliment per l'altra part de les seves obligacions, o en cas de força major.

El que aquests dos casos no cobreixen és justament el que més s'invoca: caiguda d'activitat, pèrdua d'un contracte aigües avall, reorganització interna, canvi d'accionista, nova política de compres. Cap no és un cas de dispensa. Justifiquen la decisió de trencar; no eximeixen del preavís.

Pel que fa a l'incompliment, cal provar-lo. En aquesta mena d'assumptes, la dificultat gairebé mai no versa sobre l'existència dels incompliments sinó sobre el seu rastre documental: uns retards tolerats durant dos anys sense reclamació escrita es defensen malament com a motiu de ruptura immediata. Les queixes es notifiquen quan sorgeixen, no quan hom decideix marxar.

El dany reparat no és la pèrdua del flux de negoci: la ruptura era lícita, només la seva brusquedat no ho era. El que s'indemnitza és el marge que el soci hauria obtingut durant la durada del preavís que no se li va concedir.

Marge brut o marge sobre costos variables?

La distinció no és cosmètica. El marge brut descompta únicament el cost de compra; el marge sobre costos variables descompta tot el que hauria cessat juntament amb l'activitat perduda. És aquesta segona noció, econòmicament exacta, la que la Cour de cassation qualifica de lucre cessant a la sentència de 19 de març de 2025.

La mateixa resolució empra tanmateix, unes línies més avall, l'expressió «pèrdua de marge brut» — les parts no debatien la distinció i la Sala no l'havia de resoldre. El que hi ha en joc a la pràctica continua intacte: segons el mètode que adopti el pèrit i els documents aportats, l'import reclamat no és el mateix. Aquí es juga la quantificació, i això es prepara construint l'expedient, no a la vista.

El càlcul es planteja en tres temps.

1. Determinar el preavís degut, amb els criteris anteriors.
2. Descomptar-ne el preavís efectivament concedit — i efectiu, en el sentit de l'apartat anterior.
3. Multiplicar els mesos que falten pel marge mensual sobre costos variables obtingut amb aquest soci, reconstruït a partir dels exercicis anteriors.

S'hi afegeixen, si escau, les inversions escomeses a petició del soci i que han quedat sense ús, així com els costos de reorganització el vincle dels quals amb la ruptura es demostri. Aquests conceptes es proven document a document.

Cas tipus reconstruït, a títol il·lustratiu. Cap assumpte real. Un subcontractista industrial treballa des de fa nou anys per a un mateix client, que representa el 45 % de la seva xifra de negoci, i ha finançat una línia dedicada a petició seva. Rep una carta que anuncia l'aturada en tres mesos, conforme al contracte marc. Durant aquests tres mesos, les comandes cauen a una cinquena part. Es plantegen tres preguntes, en aquest ordre: quin preavís imposava la relació, què queda dels tres mesos notificats un cop buidada la relació, i quin marge generava la línia dedicada. Cap no es respon sense els comptes.

El I 2n del mateix article L. 442-1 sanciona el fet de sotmetre o intentar sotmetre l'altra part a obligacions que creïn un desequilibri important en els drets i obligacions de les parts. El I es refereix al contingut del contracte i a la seva negociació; el II es refereix al seu final. Són dos fonaments distints, en un text comú.

Es troben en el mateix assumpte quan s'ha imposat un preavís contractual irrisori a un soci que no estava en situació de refusar-lo. La sanció és comuna: reparació, cessament de la pràctica, i una multa civil que pot arribar — a instàncies del ministre d'Economia o del ministeri fiscal — a cinc milions d'euros, el triple dels avantatges indegudament percebuts, o el 5 % de la xifra de negoci sense impostos obtinguda a França, i s'opta per la quantia més alta (article L. 442-4 I).

Aquest litigi no es planteja davant de qualsevol tribunal. Els conflictes relatius a l'article L. 442-1 corresponen a òrgans judicials designats de manera taxada: la seva seu i la seva demarcació es fixen al quadre de l'annex 4-2-2 del Codi de comerç (article D. 442-3), i l'apel·lació se substancia davant del Tribunal d'apel·lació de París (article L. 442-4 III). Demandar davant del tribunal del domicili del demandat perquè sembla el natural costa uns quants mesos.

El termini per actuar és de cinc anys des del dia en què el demandant va conèixer o hauria d'haver conegut els fets que li permetien exercir la seva acció (article 2224 del Codi civil). En cas de ruptura parcial, aquest punt de partida es discuteix — raó de més per datar aviat la caiguda.

Finalment, la prova. És l'únic litigi de competència en què ja és a casa vostra: tres exercicis de facturació amb el soci, el pes que representava en la xifra de negoci, el marge sobre costos variables certificat pel vostre assessor comptable, i els intercanvis escrits que mostren com era la relació abans de la carta. Aquests documents decideixen l'import.

Intervenim als dos costats: per a qui pateix la ruptura — qualificació, quantificació del preavís que falta, requeriment formal i després demanda davant del tribunal especialitzat — i per a qui vol trencar sense exposar-se, calibrant la durada i mantenint el preavís fins al final.

L'abast i l'import s'accepten abans que comenci l'encàrrec: el cost s'anuncia abans del compromís. No assumim cap compromís sobre el resultat d'un litigi — la nostra deontologia ho prohibeix.

Si no sabeu si la vostra relació estava «consolidada» en el sentit del text, això és el que estableix una primera conversa.